A Sombra do Passado no Penthouse

A quietude que invadiu a luxuosa cobertura assim que o elevador de serviço travou suas portas era densa, quase palpável. O único som ambiente vinha da tempestade de Nova York, com a chuva açoitada contra as imensas janelas de vidro que iam do chão ao teto.

Ajoelhada sobre o piso de mármore xadrez, Nina mantinha as mãos firmemente enterradas na pelagem escura de Ghost. Para ela, no entanto, ele sempre seria Major, o filhote desengonçado de patas gigantescas que batizara sete anos antes. O imenso animal não arredava o pé. Seu tórax maciço subia e descia encostado nela, transmitindo um calor que penetrava o tecido fino de seu uniforme de garçonete. Ele soltava suspiros longos e trêmulos, como se finalmente estivesse em paz, algo que apertava o peito de Nina.

A poucos metros dali estava Lorenzo Castellano. Ele era um homem moldado pelo poder e pelo controle inquestionável. No império do crime nova-iorquino, sua voz era a lei máxima e seu silêncio significava a morte. Mesmo com toda a sua frieza, naquele instante, seus olhos cor de âmbar estavam fixos na impressionante besta canina que agora repousava submissa aos pés de uma simples funcionária do buffet.

“Rocco”, murmurou Lorenzo, embora o tom calmo cortasse a umidade da sala como uma lâmina. “Para trás.”

O segurança corpulento, que momentos antes tentara arrancar o telefone de Nina, paralisou imediatamente e recuou de costas em direção às portas duplas de mogno maciço.

Afastando levemente o paletó sob medida e deixando à mostra o coldre de couro escuro no ombro, Lorenzo sentou-se tranquilamente em uma poltrona majestosa. Cruzou as pernas e apoiou as mãos sobre os joelhos com uma tranquilidade calculada.

“Faz seis anos”, comentou ele num tom enganosamente informal. “Adquiri esta fera há seis anos de um treinador exclusivo no norte do estado. Disseram-me que ele já estava treinado para matar sob comando. Já vi esse cão estraçalhar homens com o dobro do seu tamanho sem pestanejar. Ele não come da mão de mais ninguém, exceto da minha. E só prega o olho quando está de guarda na porta do meu quarto.”

Lorenzo inclinou o corpo para a frente, o olhar tornando-se gélido.

“E, ainda assim, você cantarolou meia dúzia de notas e ele reagiu como se estivesse disposto a queimar Manhattan inteira apenas para protegê-la. Quero uma explicação para isso, Srta. Vasquez.”

A garganta de Nina estava seca como areia, e ela precisou engolir em seco. Contudo, manteve o contato visual.

“O senhor não o comprou de um criador legítimo, Sr. Castellano. Ele foi furtado.”

“Furtado?”

“Eu tinha só vinte e um anos na época”, respondeu ela. A voz vacilou um pouco, mas o peso reconfortante do cachorro ao seu lado lhe deu forças. “Vivia num apartamento minúsculo no Queens. Eu o adotei de um abrigo quando ele tinha apenas dois meses de vida, e minha avó ajudou a escolher o nome Major. Éramos muito pobres, mas ele era nossa maior alegria. Pouco depois de ele completar um ano de idade, alguém invadiu nosso quintal enquanto eu estava no trabalho. Cortaram o alambrado e o levaram embora.”

Mantendo o olhar focado nas íris âmbar do homem à sua frente, ela continuou:

“Passei seis meses procurando por ele em toda parte. Espalhei panfletos, liguei para dezenas de abrigos em três estados e fiz boletins de ocorrência. Nenhuma pista. Acabei aceitando que ele pudesse estar morto. Mas aquelas seis notas da música… eu nunca esqueci. Era o que eu cantava para acalmá-lo quando ficava aterrorizado com os trovões. Ele sabe muito bem quem o amou primeiro.”

Lorenzo não moveu um músculo. Por uma fração de segundo, a máscara impassível escorregou, revelando um lampejo de dúvida, ou talvez de compreensão. Logo, porém, a expressão dura e analítica do chefe da máfia retornou.

“Uma bela narrativa”, murmurou ele. “Porém, profundamente perigosa.”

“Perigosa por quê?” Nina abraçou o pescoço do animal com mais força.

“Porque, se a sua história for real”, explicou Lorenzo, “significa que alguém do meu círculo de confiança mentiu para mim há meia década. Venderam-me um cão roubado disfarçado de máquina de guerra encomendada. No meu ramo de negócios, Srta. Vasquez, mentiras são uma praga imperdoável. Além disso…” Ele apontou para o cachorro. “Você acabou de neutralizar o meu melhor sistema de defesa.”

Ao som da voz de Lorenzo, Ghost ergueu as orelhas. Um rosnado grave de advertência ecoou de seu peito. Bastou Nina pousar a mão sobre o focinho do animal para que ele se silenciasse instantaneamente.

As sobrancelhas de Lorenzo se ergueram.

“Fascinante. Ele obedece mais a você do que ao dono que o alimentou com carnes nobres nos últimos seis anos.”

“Ele sabe quem lhe deu amor primeiro”, reforçou Nina, agora sem nenhum traço de hesitação.

Antes que o mafioso pudesse retrucar, as imponentes portas se escancararam novamente. Um homem de cabelos grisalhos penteados para trás, com feições afiadas e carregando uma grossa pasta de couro, entrou no recinto. Tratava-se de Julian Vance, o principal conselheiro de Lorenzo, encarregado da logística e segurança do império Castellano.

Julian olhou com desdém para a louça quebrada e os restos de comida espalhados pelo chão antes de encarar Nina.

“Lorenzo”, começou ele. “A evacuação dos convidados ocorreu em segurança. No entanto, os seguranças do Senador Harrington estão exigindo explicações sobre o fim abrupto do nosso jantar.”

Foi então que os olhos de Julian pousaram no cachorro, ainda colado às pernas da garçonete. Uma mudança sutil, mas inegável, tomou conta de sua postura. Seu maxilar travou e seus nós dos dedos branquearam ao apertar a alça da pasta.

O animal sob as mãos de Nina ficou rígido como pedra. Dessa vez, não foi um simples rosnado. Um som gutural e assustador irrompeu de seu peito, enquanto os lábios se repuxavam para revelar presas letais e brilhantes. O olhar do cão estava cravado em Julian.

“Fica, Major”, pediu Nina num sussurro tenso, lutando para conter a fera de quase sessenta quilos. “Fica calmo, garoto!”

Julian deu um passo instintivo para trás, o pânico brilhando por um instante em seu rosto antes de ser substituído por uma máscara de fúria e repulsa.

“O que diabos significa isso, Lorenzo? O que essa moça da equipe de serviço ainda faz aqui? E por que o cachorro enlouqueceu?”

Lorenzo não se apressou em responder. Seus olhos estudavam cada microexpressão de Julian. O recuo vacilante, a tensão repentina nos ombros — nenhum detalhe escapava ao escrutínio implacável do chefe.

“Julian”, indagou Lorenzo, com uma suavidade assustadora. “Refresque minha memória. De onde mesmo você me trouxe o Major há seis anos?”

Vance piscou rapidamente e puxou o fôlego de forma ruidosa.

“Do treinador lá de Rochester, exatamente como havíamos planejado. Por qual motivo a pergunta?”

“Acontece que a Srta. Vasquez garante que ele foi furtado do quintal dela, no Queens”, revelou Lorenzo, o tom ainda perigosamente nivelado. “E levando em conta que o meu próprio cão de guarda prefere defendê-la a qualquer outra pessoa nesta sala, confesso que estou inclinado a acreditar nela.”

Todo o sangue drenou do rosto de Julian, embora ele tentasse recompor a postura rapidamente.

“Isso é uma loucura absoluta! Ela é só uma garçonete oportunista tentando arrancar dinheiro fácil. Ou pior: uma espiã plantada pelos Moretti para sabotar nossas operações! O senhor não pode dar ouvidos a esse absurdo.”

“Ela sabia o nome original dele”, rebateu Lorenzo, cortante. “E conhecia uma canção de ninar que conseguiu acalmar uma besta treinada para rasgar gargantas. Como você explica isso, Julian?”

Julian abriu a boca para falar, mas nenhum som saiu. A tensão no ambiente tornou-se densa e sufocante.

Lentamente, Lorenzo se ergueu de sua poltrona.

“A Srta. Vasquez não irá a lugar nenhum esta noite.”

O desespero tomou conta de Nina e seu coração disparou.

“Como assim? O senhor não tem o direito de me prender aqui. Eu não fiz absolutamente nada de errado!”

“Você ouviu e viu coisas demais, e de qualquer forma, meu cachorro atacaria qualquer um dos meus homens que tentasse forçá-la a sair”, decretou Lorenzo, fixando o olhar nela. “Por hoje, você dormirá na suíte de hóspedes da ala leste. Amanhã de manhã, descobriremos toda a verdade.”

Em seguida, ele voltou a atenção para o seu guarda-costas.

“Rocco, prepare o quarto. Dê a ela tudo o que precisar. Mas certifique-se de que ela não passe daquela porta.”