O Segredo Sombrio da Mansão: A Esposa Que Nunca Partiu

O magnata abriu as portas de sua imensa propriedade e deparou-se com uma faxineira esfregando o chão… contudo, ao ouvir o sussurro de “Perdão, senhor”, a bagagem escapou de suas mãos. Aquela voz era da mulher que ele amava, dada como desaparecida havia três longos anos.

As pesadas e escuras portas da Mansão Castelmont raramente eram abertas por Damian ultimamente. Não por problemas financeiros, mas porque cada milímetro daquela vasta residência o torturava com a lembrança da mulher que ele havia falhado em resgatar.

Ela se chamava Sofia Castelmont. Era sua alma gêmea, que desaparecera sem deixar rastros durante uma noite de tempestade em Barcelona. Os únicos vestígios foram um celular destruído e um pedaço de lenço rasgado, peças de um quebra-cabeça que vinha destruindo Damian dia após dia.

Ao longo de trinta e seis meses, o bilionário revirou a Europa. Contratou os melhores investigadores, acionou forças policiais, buscou em abrigos, hospitais, estações abandonadas e vilarejos remotos. Seguiu pistas falsas e lidou com aproveitadores em busca de recompensa. No final, todos os conselhos convergiam para o mesmo ponto: ele precisava aceitar que Sofia havia se ido para sempre.

Mas Damian jamais aceitou. Embora tivesse removido as fotos dela da vista para suportar a dor diária, as roupas de Sofia permaneciam intocadas em seu armário. A aliança de casamento não ficava mais no dedo, mas repousava junto ao seu peito, pendurada em uma corrente sob a camisa. A tragédia o endurecera, transformando-o em um homem gélido e implacável nos negócios. Diziam que seu coração havia virado pedra, esquecendo-se de que até as pedras podem ocultar feridas profundas.

Naquela tarde, Damian retornou de viagem antes do previsto. Dispensou a ajuda do motorista e arrastou a própria mala para dentro, odiando ser auxiliado em tarefas triviais quando se sentia tão impotente para resolver o que realmente importava.

Ao girar as maçanetas douradas, encontrou o enorme saguão imaculado. O mármore claro refletia a luz do sol de forma fria, e a escadaria de vidro parecia um monumento ao vazio daquela casa luxuosa.

Foi então que um ruído quebrou o silêncio. O som áspero de uma escova contra o piso. Ali, no centro do salão, uma empregada ajoelhada esfregava freneticamente o chão manchado, com a respiração ofegante e tensa. Ela vestia um uniforme cinza desgastado, com o avental sujo e os cabelos presos de forma rígida. Mantinha a cabeça baixa, com a postura de alguém que foi ensinada a ser invisível.

Damian parou. Era impossível reconhecê-la à primeira vista. A Sofia que habitava suas memórias vestia seda, andava descalça sorrindo pelos jardins, e tinha os olhos cheios de vida. Aquela mulher diante dele parecia destroçada, uma sombra de ser humano pedindo desculpas apenas por respirar.

Percebendo a aproximação de seus sapatos, a faxineira entrou em pânico. Esfregou ainda mais rápido, com as mãos tão trêmulas que o pano escapou de seus dedos pálidos.

— Perdão, senhor… — ela murmurou, aterrorizada.

O mundo ao redor de Damian pareceu parar.

Seus dedos afrouxaram, e a pesada mala de viagem despencou no mármore com um estrondo ensurdecedor. A empregada congelou de medo. Damian sentiu o sangue sumir do rosto. Aquele timbre pertencia à voz que assombrava suas madrugadas de insônia.

— Sofia? — ele sussurrou, mal conseguindo articular.

Os ombros da mulher estremeceram. Com um esforço que parecia doloroso, ela finalmente ergueu o rosto. Os olhos vermelhos, marejados e apavorados encontraram os de Damian — o homem que fazia o mercado financeiro tremer. O rosto dela estava abatido, encovado. Havia reconhecimento ali: ela o olhava como se quisesse desesperadamente correr para o seu abraço, mas o medo de ser punida a paralisava.

Quando ele deu um passo à frente, Sofia recuou por instinto. Aquele pequeno gesto de terror cortou a alma do bilionário mais do que qualquer choro.

— Sofia… — ele repetiu, a voz embargada. — Meu Deus, o que fizeram com você?

Ela abriu a boca, os lábios tremendo, mas o som foi sufocado antes de nascer.

De repente, palmas lentas e cínicas ecoaram do alto da escadaria. Não era um som alto, mas carregava uma crueldade palpável.

Damian virou o rosto.

Celeste Varenne descia os degraus de vidro, vestindo uma blusa de seda impecável, exibindo uma elegância peçonhenta. Ela deslizava a mão pelo corrimão como se fosse a verdadeira dona daquele império, exibindo um sorriso gentil que tornava a cena ainda mais perversa.

— Finalmente reconheceu a nossa nova faxineira? — ela debochou.

No mesmo instante, Sofia abaixou a cabeça, num reflexo condicionado e humilhante. Ao presenciar aquilo, o choque de Damian evaporou, sendo substituído por uma fúria gélida e letal.

Celeste parou alguns degraus acima, olhando para Sofia com absoluto desprezo.

— Ela tem sido muito prestativa enquanto você viajava — continuou Celeste, destilando veneno. — Silenciosa. Submissa. Praticamente invisível.

O maxilar de Damian travou.

— Cale a boca.

Fingindo não notar a ameaça, Celeste sorriu com ainda mais deboche.

— É quase trágico, Damian. Você revirou a Europa inteira, gastou fortunas procurando por ela, mas nunca pensou em olhar no andar de baixo da sua própria casa.

As mãos de Sofia apertavam o pano sujo no chão. Quando os olhos de Damian desceram até os pulsos de sua esposa, ele notou marcas e hematomas esmaecidos. Eram a prova silenciosa de um inferno particular.

Damian voltou seu olhar para Celeste, e, pela primeira vez, o sorriso arrogante da mulher vacilou. Não havia mais luto nos olhos do bilionário; havia apenas a promessa de destruição. Ele avançou em direção à escada.

— Damian… — Celeste tentou intervir, perdendo a firmeza na voz. — Sugiro que você se acalme.

Ele parou no primeiro degrau e a encarou de baixo para cima. O tom de sua voz era baixo e sombrio — o aviso final antes do abismo.

— Você teve três anos — disse ele, calmamente. — Três anos para rezar aos céus para que eu nunca descobrisse a verdade.

A máscara de intocável de Celeste finalmente se quebrou.

Em absoluto silêncio, Damian deu as costas a ela. Ajoelhou-se diante de Sofia, tirou o próprio casaco escuro e, com extrema delicadeza, envolveu os ombros frágeis de sua esposa.

Então, olhou uma última vez para a figura pálida na escada, proferindo palavras que soaram como uma sentença inevitável:

— Mas eu a encontrei.

E, pela primeira vez em muito tempo, quem sentiu o verdadeiro pavor foi Celeste.